Lee Harvey Oswald wurde am 18. Oktober 1939 in Slidell, Louisiana (einem Vorort von New Orleans) geboren.
Oswald war einer von zwei Söhnen von Robert Edward Lee Oswald und dessen Frau Marguerite Frances Claverie. Sein Vater verstarb drei Monate vor seiner Geburt. Als Ersatzvater für Lee fungierte sein Onkel Charles Murret, ein Buchmacher der Glücksspielmafia. Oswalds Mutter war u.a. mit dem Mafia-Anwalt Clem Sehrt befreundet. Oswalds leiblicher Bruder war Robert E. L. Oswald jr. Zudem hatte er noch einen Halbbruder namens John Pic aus einer früheren Ehe seiner Mutter. Die Familie zog in Oswalds Jugend sehr häufig um – rund zwanzig Adressen von ihm sind bekannt, unter anderem in Fort Worth, New Orleans und der Bronx in New York City.
Von einem seiner Brüder erhielt Lee später auch sein erstes Militärhandbuch, das er auswendig lernte.
Lee Harvey Oswald war ein eher introvertiertes Kind und mit einem nachweislich hohen IQ ausgestattet. Mit 16 Jahren trat Lee Oswald einer Miliz mit dem Namen Civil Air Patrol (CAP) in New Orleans bei, die von dem Piloten und späteren Privatdetektiv David Ferrie geleitet wurde, der in diesen Jahren an von der CIA gedeckten Geheimoperationen gegen Kuba beteiligt gewesen war.
Bereits als 16-jähriger versuchte Oswald sich zum Dienst bei den US Marine Corps zu melden. Auf Bitten seiner Mutter soll Anwalt Sehrt die Geburtsurkunde Oswalds geändert haben, um dessen Eintritt in das Corps zu ermöglichen. Acht Tage nach seinem 17. Geburtstag am 26. Oktober 1956 begann er seine Ausbildung bei der Elitetruppe. Bei einer Überprüfung mit dem Gewehr M1 erreichte er knapp das Minimum für eine Scharfschützenausbildung, drei Jahre später kam er bei einer weiteren Überprüfung auf einen Punkt mehr als für eine Qualifizierung zum Scharfschützen nötig. Dementsprechend galt er unter seinen Kameraden als nur mittelmäßiger Schütze. Oswald wurde später in der Luftüberwachung tätig und wurde im Naval Air Technical Trainingscenter in Jacksonville (Florida) am Radar ausgebildet. Oswald fiel dadurch auf, dass er sich als Marxist-Leninist bekannte. Trotzdem wurde er von seinen Vorgesetzten niemals darauf angesprochen. Außerdem lernte Oswald während dieser Zeit Russisch.
Am 22. August 1957 wurde er nach Abschluss seiner Ausbildung auf dem geheimen Luftwaffenstützpunkt Atsugi in Japan stationiert, von wo aus die U-2 – damals eines der geheimsten Projekte der USA – zu Spionageflügen in Richtung Sowjetunion und Volksrepublik China startete. Hier kam Oswald das erste Mal mit streng geheimen Informationen in Berührung. Im November 1958 wurde Oswald auf der Marinebasis El Toro in Kalifornien stationiert, bat aber schon im September 1959 wegen des schlechten Gesundheitszustandes seiner Mutter um vorzeitige Entlassung, die ihm vier Wochen vor dem regulären Ablauf seiner Dienstzeit am 18. September 1959 gewährt wurde.
Am 20. September 1959, zwei Tage nach seinem Ausscheiden aus dem Wehrdienst, reiste Oswald von New Orleans auf Umwegen in die Sowjetunion. Am 16. Oktober erreichte er Moskau. In einem Schreiben vom 17. Oktober teilte Oswald den sowjetischen Behörden mit, dass er sowjetischer Staatsbürger werden wolle. Daraufhin teilten ihm die zuständigen Behörden mit, dass sein Touristenvisum abgelaufen sei. Durch einen – wahrscheinlich fingierten – Selbstmordversuch (Oswald schnitt sich die Pulsadern auf) gewann er Zeit. Am 31. Oktober wurde er in der amerikanischen Botschaft in Moskau vorstellig, um seine US-Staatsbürgerschaft aufzugeben, wurde jedoch abgewiesen, da es ein Samstag war und die zuständige Abteilung nicht besetzt war.
Soweit bekannt wurde, wussten die Sowjets zu diesem Zeitpunkt nicht, ob sie Oswald vertrauen konnten oder ob er ein amerikanischer Agent war. Mit dem Auftritt in der US-Botschaft wollte Oswald offensichtlich seine Vertrauenswürdigkeit unterstreichen. So empfahl der KGB, ihm eine auf ein Jahr befristete Aufenthaltsgenehmigung zu erteilen und Oswald auf Herz und Nieren zu prüfen. Sein erstes Jahr wurde Oswald also rund um die Uhr von Agenten des sowjetischen Geheimdienstes abgehört, und jedes seiner Worte wurde nachweislich akribisch protokolliert.
Am 8. Januar 1960 traf Oswald in Minsk ein, um vom KGB genauer unter die Lupe genommen zu werden. In diesen Wochen verliert sich Oswalds Spur für etwa sechs Wochen - vermutlich war er beim KGB, um Radargeheimnisse zu offenbaren. Er tauchte in einer Radarfabrik in Minsk auf, bekam 700 Rubel die Woche, hatte Affären und genoss die Aufmerksamkeiten, die einem Überläufer zuteil werden. Später lernte er die Pharmakologiestudentin Marina Nikolajewna Prussakowa kennen, die Nichte eines Obersten des russischen Geheimdienstes, die ihn auf Grund seiner guten Russischkenntnisse erst für einen Balten hielt. Sie heirateten am 30. April 1961. Ihr erstes Kind, June Lee Oswald, wurde am 15. Februar 1962 geboren.
Lee Harvey und Marina Oswald mit Töchterchen June in Russland
Seine befristete Aufenthaltsgenehmigung wurde ohne Schwierigkeiten verlängert, wobei Oswald die Umwandlung seiner ehrenhaften Entlassung bei den Marines in eine unehrenhafte im September zupass gekommen zu sein scheint. Allerdings wurde er bereits am 13. Februar 1961 in der US-Botschaft vorstellig, wo er seine Ausreise zu arrangieren versuchte. Am 10. Mai 1962 teilte man ihm mit, dass seine Rückreise in die USA arrangiert sei.
Am 13. Juni 1962 kehrte Oswald zusammen mit seiner Frau Marina und seiner Tochter June in die Vereinigten Staaten zurück. Das auswärtige Amt schoss Oswald die Reisekosten vor und stellte ihm einen Pass aus. Anderen Quellen zufolge hat Oswald schon im Dezember 1961 Senator John Tower angeschrieben und um Unterstützung bei der Beschaffung eines Visums und der Reisekosten für seine Familie gebeten. Oswalds Aufenthalt wurde vermutlich nur durch die Schwangerschaft seiner Frau Marina verlängert. Weder die sowjetischen noch die amerikanischen Behörden bereiteten den Oswalds zu diesem Zeitpunkt Schwierigkeiten.
Unmittelbar nach der Ankunft der Oswalds in New York zog die Familie nach Fort Worth in Texas und blieb dort bis zum 7. Oktober 1962. Am 8. Oktober 1962 siedelte sie nach Dallas um. Hier arbeitete Oswald zunächst in einer Schweißerei, kündigte aber nach drei Wochen und nahm eine Arbeit bei Jagger-Stovall-Chiles an. Diese Firma stellte unter anderem militärische Landkarten für die United States Army, das Pentagon und andere Behörden her; zu den Bereichen mit den als geheim eingestuften Dokumenten hatte Oswald indes keinen Zugang. Allerdings benutzte er die zur Verfügung stehende Ausrüstung der Firma, um sich falsche Ausweispapiere auf den Namen Alek James Hidell zu fertigen. Nachdem seine Vorgesetzten schon vorher Grund zur Klage wegen Oswalds schlechter Arbeitsleistung und seinem ungehobelten Verhalten gehabt hatten – mehrmals war es in der Firma beinahe zu Handgreiflichkeiten gekommen -, kündigten sie ihm am 1. April 1963, weil er in der Kantine die sowjetische Satirezeitschrift "Krokodil" gelesen hatte.
Zehn Tage später soll Oswald versucht haben Major General Edwin A. Walker zu erschießen, einen rechtsradikalen General a.D., der 1961 von Präsident Kennedy seines Kommandos enthoben worden war, weil er Propagandaschriften der John Birch Society unter seinen Untergebenen verteilt hatte. Daraufhin hatte er den Militärdienst verlassen und war nach Texas zurückgekehrt.
Oswald soll für diesen Anschlag das Gewehr benutzt haben, das auf dem am 31. März aufgenommenen Photo zu sehen ist und das er sich nach Überzeugung der Warren-Kommission im selben Monat unter seinem falschen Namen A. Hidell an ein Postfach schicken ließ. Auch einen Revolver soll er zu dieser Zeit auf dem Postwege erworben haben. Oswald soll Walkers Haus schon mehrere Tage vorher beobachtet und auch Fotos gemacht haben. Für den Fall, dass er nach dem Anschlag festgenommen werden würde, soll er seiner Frau eine auf Russisch verfasste Notiz hinterlassen haben. Walker saß gerade im Esszimmer seines Hauses an seiner Steuererklärung, als am 10. April 1963 aus etwa dreißig Meter Entfernung auf ihn geschossen wurde. Die Kugel wurde durch den hölzernen Fensterrahmen abgelenkt und verletzte den Ex-General nur am Unterarm. Die Polizei in Dallas hatte Oswald nach dem gescheiterten Mordanschlag nicht in Verdacht. Erst nach dem Attentat auf den Präsidenten sollen die erwähnte Notiz und die Fotos von Walkers Haus in seiner Wohnung gefunden worden sein. Daraufhin gab auch seine Witwe an, dass Oswald vorgehabt habe, den General zu erschießen, er habe ihr aber erst nach dem Anschlag davon erzählt. Ende April 1963 siedelte Oswald mit seiner Familie nach New Orleans um.
Oswald bot im Juli 1963 seine Dienste Exilkubanern aus Miami in einem Guerilla-Trainingslager in Lacombe an. Anfang August erzählte er Castro-Gegnern, er werde Exilkubaner ausbilden und beim Sturz von Castro eine Rolle spielen.
Lee Harvey Oswald beim Verteilen von Anti-Castro-Flugblättern in New Orleans
Im Sommer 1963 bezeichnete sich Oswald als Sekretär der Organisation Fair Play for Cuba Committee, kurz FPCC, in New Orleans, Campstr. 544. Die Adresse hatte Oswald mit einem Stempel auf Flugblätter angebracht. Außer Oswald ist kein anderes Mitglied der angeblichen Organisation bekannt. Wie der unvermögende Oswald den Druck des Flugblatts finanziert hatte, ist unbekannt. Sein Anwalt Dean Andrews berichtete später der Warren-Komisson, Oswald sei für das Verteilen bezahlt worden. Er verteilte Flugzettel gegen eine mögliche Invasion der USA auf Kuba in der Canal-Street und wurde daraufhin von Anti-Castro-Kräften drangsaliert. Die Polizei nahm Oswald wegen Störung der öffentlichen Ordnung fest. Sein Onkel Murret, für den Oswald damals als Laufbursche arbeitete, organisierte die Hinterlegung einer Kaution durch einen örtlichen Mafiosi.
Diese Vorgänge erregten die Aufmerksamkeit eines Lokalreporters, der in seiner Radioshow Latin Listening Post auf dem Sender WDSU darüber berichtet. Die Radiostation räumte Oswald zwei Termine zur Darlegung seiner Position ein, welche er am 17. und 21. August wahrnahm und in denen er sich als Anhänger Fidel Castros und als Marxist-Leninist ausgab.
Am 24. September 1963 verließ Oswald New Orleans. Seine Frau war bereits am 23. September mit Tochter June von ihrer Freundin Ruth Paine mit dem Auto nach Dallas geholt worden. Oswald selbst reiste per Bus nach Mexiko-Stadt, wo er vergebens versuchte, ein Visum für Kuba zu erhalten. Am 4. Oktober 1963 traf er wieder in New Orleans ein. Neun Tage später bekam er durch Vermittlung von Ruth Paine eine Anstellung im Schulbuchlager des Staates Texas, dem Texas School Book Depository. Am 20. Oktober kam seine zweite Tochter Audrey Marina Rachel Oswald zu Welt.
Am Morgen des 22. November 1963 nahm Lee Harvey Oswald seine Arbeit um 08:00 Uhr im Texas School Book Depository auf. Von dort aus soll er gegen 12:30 Uhr die tödlichen Schüsse auf den US-Präsidenten John F. Kennedy abgegeben haben. Anschließend soll Oswald seine Arbeit verlassen und zu seinem unter dem Namen O. H. Lee gemieteten Zimmer gegangen sein, wo er gegen 13:00 Uhr eintraf.
Dort steckte er seinen Revolver ein und soll nach dem Bericht eines von vier Augenzeugen zwischen 13:05 Uhr und 13:15 Uhr den Polizisten J. D. Tippit erschossen haben. Ebenso gibt es Augenzeugen, die Oswald als Polizistenmörder nicht identifizierten. Die Zeugenaussagen sind in diesem Punkt widersprüchlich. Kurze Zeit später wurde er im Kino Texas Theatre von rund 15 Beamten verhaftet.
Nach seiner Verhaftung wurde Oswald zwölf Stunden lang unter fragwürdigen Bedingungen und ohne Rechtsanwalt verhört. Seine Aussagen wurden nicht protokolliert, obwohl dies zu den polizeilichen Vorschriften gehört. Er bestritt die Ermordung des Polizisten. Und auf die Frage, ob er Präsident Kennedy erschossen habe, antwortete er: "Ich habe niemanden erschossen!" und "Man hat mich verhaftet, weil ich in der Sowjetunion gelebt habe!" Als Oswald am darauffolgenden Tag bei der ersten öffentlichen Vorstellung erfuhr, dass er des Mordes an Kennedy angeklagt werden sollte, rief er: "Ich bin nur ein Sündenbock! (I'm just a patsy!)". Neben vielen Zeugen, die nur einen Schützen gesehen hatten, gab es etliche Zeugen, denen ein zweiter bzw. dritter Schütze aufgefallen sein soll. Bei den Zeugenaussagen vor Ort gingen die angeblich gemachten Beobachtungen teilweise erheblich auseinander. So gab es unterschiedliche Aussagen zu den möglichen Schussrichtungen wie auch zu der Anzahl der Schüsse, die man glaubte gehört zu haben.
(Oswald's Ermordung vor laufenden Kameras)
Am 24. November 1963, zwei Tage nach seiner Verhaftung, wurde Oswald um 11:21 Uhr vom Nachtclub-Besitzer Jack Ruby bei der Überführung in das Staatsgefängnis von Dallas angeschossen. Die Kugel durchschlug seinen Bauch, durchtrennte zwei Hauptvenen, die das Blut zum Herzen führt, die Milz, die Bauchspeicheldrüse und die rechte Niere.
Ruby hatte das Polizeigebäude ungehindert betreten können, die Tat ereignete sich vor laufenden Kameras. Entgegen anders lautender Gerüchte hatte zu diesem Zeitpunkt der Bezirksstaatsanwalt von Dallas, Henry Wade, bereits offiziell Anklage gegen Oswald erhoben.
Die Tatsache, dass wichtige Zeugen beim Ermittlungsverfahren durch die Warren-Kommission nicht zugelassen und Beweise unterschlagen wurden, trug ebenso wie die Rolle des Opfers - einer Symbolfigur für ein sich erneuerndes Amerika - erheblich zu den bis heute andauernden, Kontroversen und Verschwörungstheorien im Mordfall bei. Oswald starb 48 Stunden und 7 Minuten nach Präsident Kennedy im gleichen Krankenhaus und unter den Händen der gleichen Ärzte.
Oswalds Witwe Marina heiratete 1965 Kenneth Jess Porter und lebt bis heute (2014) in Rockwall, einem Vorort von Dallas. Ihre Töchter nahmen den Familiennamen Porter an.
In seinem Buch "Die Akte Oswald" behauptete der aus England stammende Staranwalt Michael Eddowes, ein Double Oswalds hätte die tödlichen Schüsse von Dallas abgegeben und bei der beigesetzten Leiche handele es sich nicht um die von Lee Harvey Oswald. Am 04. Oktober 1981 gelang ihm schließlich sogar die Durchsetzung einer Exhumierung. Als Ergebnis wurde die eindeutige Identifizierung Oswalds bestätigt. Allerdings war der Bestatter, der Oswald 1963 in den Sarg gelegt hatte, sicher, daß der "Viscera Bag" im Sarg nicht im Jahr 1963 benutzt wurde. Er identifizierte die Ringe am Finger und die Kleidung Oswalds, als die, die er Oswald angelegt hatte. Danach wurde er von der Untersuchung ausgeschlossen. Oswald liegt auf dem Shannon Rose Hill Memorial Park Cemetery in Fort Worth, Texas.
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